होंडाचा एकमेव भारतीय संघ ऑस्ट्रेलियात पहिल्या पाचात

राजीव सेतू एपी २५० रेस २ मध्ये १२ व्या स्थानावर, एआरआरसीच्या एका फेरीत पहिल्यांदाच सर्वाधिक १० गुणांची कमाई

• तांत्रिक कारणामुळे सेंथिल सेथिंलकडून रेस १ अपूर्ण

 बेंड मोटरस्पोर्ट पार्क, अडलेड  – इडिमेत्सु होंडा रेसिंग इंडिया या एफआयएम आशिया रोड रेसिंग चॅम्पियनशीप २०१९ (एआरआरसी) मधील एकमेव भारतीय संघाने – आशियातील सर्वात अवघड रोड रेस चॅम्पियनशीपमधील बेंड मोटरस्पोर्ट पार्कमधील ऑस्ट्रेलियन फेरीमधील आजच्या एपी २५० रेस २ मध्ये संमिश्र यश मिळवले.

 १२ व्या स्थान मिळवत आतापर्यंतची सर्वोत्तम कामगिरी करणाऱ्या राजीव यांनी चांगली सुरुवात केली आणि रेसच्या बहुतांश काळात ते आघाडीच्या समूहासोबत होते. पाचव्या लॅपपर्यंत त्यांनी ११ वे स्थान राखले. सहाव्या लॅपमध्ये मागील चाकाचे ट्रॅक्शन सैलावल्यामुळे त्यांनी १ पोझिशन गमावली, मात्र तरीही सावरत त्यांनी चौकटीच्या झेंड्यापाशी १९:४३:६३६ रेस संपवत १२ वे स्थान मिळवले.

 बेंड मोटरस्पोर्ट पार्कमध्ये दुसऱ्या फेरीत राजीव यांनी एकूण १० गुण मिळवत (एकाच फेरीतील त्यांची ही पहिलीच दुहेरी आकड्यांची कमाई आहे) संपूर्ण चॅम्पियनशीपमध्ये १२ वे स्थान कायम राखले. या फेरीत राजीव यांनी आपला जुना सर्वोत्तम विक्रम तोडत ऑस्ट्रेलियामध्ये २:०९:२५४ ची नवी, सर्वात वेगवान लॅप वेळ नोंदवली.

दरम्यान पहिल्याच लॅपमध्ये बाइकमध्ये तांत्रिक बिघाड झाल्यामुळे सेंथिल आज एपी २५० रेस २ पूर्ण करू शकले नाहीत व ते पिटपाशी परतले.

आघाडीवर जपानीरायडर एकि अयोशी यांनी पहिला विजय मिळवला. त्यानंतर थायलंडमधील मुकलाडा सारापुछ (दुसरा क्रमांक) आणि तत्चकोर्न बुआस्री (तिसरा क्रमांक) या होंडाच्या जोडीने शेवटपर्यंत कडवी झुंज दिली.

यासह इडिमित्सु होंडा रेसिंग इंडिया एपी २५० क्लासच्या आघाडीच्या सात संघामध्ये मजबूत स्थानावर आहे.

आजच्या क्वालिफायरबद्दल श्री. प्रभ नागाराज, उपाध्यक्ष – ब्रँड अँड कम्युनिकेशन्स, होंडा मोटरसायकल अँड स्कूटर इंडिया प्रा. लि. म्हणाले, ‘आम्ही आज आणखी चांगली कामगिरी करू शकलो असतो. राजीव यांचे रायडिंग आज खूपच दमदार होते. त्यांना त्यांच्या उंच बाजूची किंमत चुकवावी लागली, पण त्यांनी वेळीच दमदार पुनरागमन करत एक रायडर या नात्याने आपण किती प्रगती केली आहे हे दर्शवत पहिल्या दहांत स्थान मिळवण्यासाठी पात्र असल्याचे दाखवले. दुर्देवाने तांत्रिक अडचणीमुळे सेंथिल त्यांची रेस पूर्ण करू शकले नाहीत. मला खात्री आहे, की संघाचा पूर्ण पाठिंबा आणि रायडिंग मार्गदर्शक व माजी- जीपी रायडर श्री. कोयामा यांची मदत असल्यामुळे पहिल्या दहांतील स्थान ही केवळ सुरुवात आहे. होंडाच्या भारतीय संघासाठी थायलंडमधील फेरी दमदार असेल, कारण राजीव आणि सेथिंल या दोघांनाही तेथील ट्रॅक परिचयाचा आहे.’

ऑस्ट्रेलियन फेरीमध्ये १० गुण मिळवल्यानंतर आणि थायलंडच्या चँग आंतरराष्ट्रीय सर्किटमधील तिसऱ्या फेरीसाठी उत्सुक असलेले राजीव सेतू म्हणाले, ‘आज सुरुवातीलाच बरीच कसरत करावी लागली. कालनंतर, मी शांत राहिलो आणि आतापर्यंतची सर्वोत्तम लॅप वेळ – २.०९ सेकंद नोंदवली व ती पाच लॅपसाठी कायम राखली. मात्र लॅप ५ मधील उंच बाजूने मला मागे ढकलले आणि माझ्यापुढे असलेल्या रायडरबरोबर मी राहू शकलो नाही हे निराशाजनक आहे. मात्र, सकारात्मक गोष्ट अशी, की मी मधले अंतर कमी केले आहे आणि मी सातत्याने लीडरपेक्षा दोन सेकंदांपेक्षाही कमी काळ मागे आहे. ऑस्ट्रेलियातील फेरी आणि आघाडीच्या दहामध्ये प्रवेश मिळवणे माझ्यासाठी चांगले होते. थायलंड टॅलेंट कप सीझन रायडिंग केल्यामुळे पुढील फेरीतील चँग सर्किट (थायलंड) माझ्यासाठी दुसरे घर आहे. अर्थातच चँगमध्ये सरप्राइजही असेल.’

दरम्यान आजचा दिवस सेंथिल कुमार यांच्यासाठी चांगला ठरला नाही, मात्र चँग फेरीत ते पुनरागमन करण्याचे नियोजन करत आहेत. ‘मलेशियातील एआरआरसी पर्दापणाशी तुलना करता, माझे रेस कौशल्य एकंदरीत सुधारले आहे, मग ती माझी देहबोली असो, बाइक हाताळणी असो किंवा ऑस्ट्रेलियातील वादळी आणि ओलसर टरॅमकवरील तांत्रिक बदल समजून घेणं असो… आज मी सुरुवातीला अतिशय स्थिर होतो आणि पहिल्या १५ मध्ये प्रवेशही केला होता, मात्र पाचव्या आणि सहाव्या वळणादरम्यान माझ्या बाइकमध्ये अचानक तांत्रिक अडचण निर्माण झाली आणि मला वेळेआधीच रेसमधून बाहेर पडावे लागले. आता मी सर्व लक्ष चँगवर केंद्रित केले आहे. मला खात्री आहे, की गेल्या वर्षातल्या थायलंड टॅलेंट कप अनुभवामुळे हा ट्रॅक परिचयाचा असून अधिकृत हंगाम प्री- टेस्टिंगसाठई सीबीआर २५० आरआर रायडिंग केल्याचा आघाडीच्या १५ मध्ये परत एकदा स्थान मिळवण्यासाठी फायद्याचे ठरेल.’

इडिमित्सू होंडा रेसिंग इंडिया @ एपी २५० क्लास एफआयएम आशिया रोड रेसिंग चॅम्पियनशीप २०१९

 एफआयएम आशिया रोड रेसिंग चॅम्पियनशीप २०१९ बद्दल

एफआयएम आशिया रोड रेसिंग चॅम्पियनशीप (एआरआरसी) ही आशियातील सर्वात स्पर्धात्मक मोटरसायकल रोड रेसिंग स्पर्धा असून सध्या तिचे २४ वे वर्ष सुरू आहे. २०१९ च्या हंगामात पाच देशांत (मलेशिया *, २ ऑस्ट्रेलिया, थायलंड * २, जपान आणि दक्षिण कोरिया) सात फेऱ्या होणार आहेत. मलेशियातील सीपांग सर्किट येथे झालेल्या पहिल्या फेरीनंतर बेंड मोटरसायकल पार्क ऑस्ट्रेलियाची फेरी झाली आहे. यानंतर थायलंडच्या चँग आंतरराष्ट्रीय सर्किट येथे तिसरी फेरी होणार आहे.

 २०१९ एआरआरसीमध्ये चार क्लासचा समावेश आहे – नव्याने समाविष्ट करण्यात आलेली एशिया सुपरबाइक १००० (एएसबी १०००), सुपरस्पोर्ट्स ६०० (एसएस६००), एशिया प्रॉडक्शन २५० (एपी२५०) आणि अंडरबोन क्लास (यूबी १५०)

या स्पर्धेत एकमेव भारतीय संघाचे प्रतिनिधीत्व करणाऱ्या इडिमित्सु होंडा रेसिंग इंडियाच्या दोन रायडर्सनी म्हणजेच राजीव सेतू आणि नव्याने दाखल झालेल्या सेथिंल कुमार यांनी सीबीआर२५०आरआरवरून लढत दिली.